Dizalice topline koriste princip termodinamičkog ciklusa – slično kao i hladnjaci ili klima-uređaji – ali mogu raditi u oba smjera (grijanje i hlađenje). U osnovi, toplinska pumpa:
Preuzima toplinu iz okoline (zraka, tla ili vode).
Podiže temperaturu okoline pomoću kompresora.
Prenosi toplinu u unutrašnji prostor (grijanje) ili iz njega (hlađenje).
Zrak–zrak – Uzimaju toplinu iz vanjskog zraka i predaju je unutarnjem zraku (ili obrnuto kod hlađenja).
Zrak–voda – Uzimaju toplinu iz zraka i predaju je vodi za grijanje/hlađenje prostora ili sanitarne vode.
Tlo–voda (geotermalne) – Koriste stabilnu temperaturu tla putem zemljanih sondi ili kolektora.
Voda–voda – Koriste toplinu podzemnih voda ili površinskih izvora.
Energetski učinkovite – mogu proizvesti i do 4-5 puta više toplinske energije nego što potroše električne.
Ekološki prihvatljive – smanjuju emisiju CO₂.
Mogu grijati i hladiti.
Dugoročno ekonomične, iako početna investicija može biti veća.
